The Forty Martyrs of Sebaste
The brave company of forty martyrs from Cappadocia suffered for Christ in the 4th century. Although part of the Roman Empire was ruled by St. Constantine the Great, who gave Christians freedom of belief, his co-ruler Licinius was still a pagan and persecuted those who believed in Christ. His army commander in chief in the Armenian city of Sebaste insisted that a sacrifice to pagan Gods be made. The forty Christian soldiers refused to do this and proclaimed their faith in Jesus Christ. They were locked in prison for disobeying this order.While jailed they sang praises to God and heard the voice of Jesus Christ, encouraging them: “Believing in Me, if anyone shalt die, he will live again… Be brave and do not be afraid, for you shall receive imperishable crowns”. This happened twice while they were in prison. The cruel ruler Licinius arrived and ordered that the martyrs be stoned to death, but the stones flew past them entirely. One stone hit the pagan army commander in the face instead. Finally, the pagan ruler Licinius commanded that the fearless soldiers be undressed and taken to a frozen lake to be left there to freeze to death. He heated up a warm bath house on the shore to tempt the martyrs. At one point one of the martyrs lost courage and dashed into the bathhouse, but fell dead on the threshold. During the night the Lord sent consolation to the martyrs and sent them a bright warm light which melted the ice away. Aglaios was one of the guards who was left to watch over the soldiers that night. He saw that the source of the warm light was 40 crowns which were coming down from heaven to settle on the heads of the brave soldiers. The 40th crown remained in the air, as if not knowing where to land. Aglios understood that the last crown was meant for the one soldier who had rejected martyrdom. At that point Aglaios, too proclaimed himself a Christian. He threw down his armor and clothing and joined the company of martyrs in the water. Then the 40th crown came to rest upon his head. The following day the 40 martyrs were tortured further and then burned in fire. Their bones were thrown into a river. Within three days the martyrs appeared to the local Bishop Peter in a vision and ordered that their relics be given a proper burial. The Christians went to find their relics at night. They found them easily, because every single bone was shining brightly in the water. They collected their relics and buried them with honor.
Our tradition of baking larks on this day reminds us of these brave Christian soldiers, whose pure souls flew to God as birds fly through the air. It also reminds us to be grateful for the reawakening of spring and the return of all the little birds who flew south for the long, cold winter.
O Holy Forty Martyrs of Sebaste, pray to God for us!
Сорок мучеников Севастийских
Отважная группа сорока мучеников из Каппадокии пострадала за Христа в четвертом веке. Хотя частью Римской империи правил святой Константин Великий, который даровал христианам свободу вероисповедания, его соправитель Ликиний все еще был язычником и преследовал тех, кто верил во Христа. Главнокомандующий его армией в армянском городе Севастии настаивал на принесении жертвы языческим богам. Сорок солдат-христиан отказались это сделать и провозгласили свою веру во Иисуса Христа. Они были заключены в тюрьму за неподчинение этому приказу.
Находясь в тюрьме, они пели хвалу Богу и слышали голос Иисуса Христа, ободряющий их: “Верующий в Меня, если и умрет, то оживет. Будьте мужественны и не бойтесь, ибо вы получите нетленные венцы.” Это произошло дважды пока они были в тюрьме. Прибыл жестокий правитель Ликиний и приказал побить мучеников камнями насмерть, но камни пролетали мимо них. Однако, один камень попал командиру языческой армии прямо в лицо. В конце концов языческий правитель Ликиний приказал раздеть бесстрашных солдат и отвести к ледяному озеру, чтобы они погибли от мороза. Он соорудил на берегу теплую баню, чтобы соблазнить мучеников. В какой-то момент один из них потерял мужество и бросился в баню, но упал замертво на пороге. Ночью Господь в утешение мученикам ниспослал им яркий теплый свет, который растопил лед. Аглаий был одним из стражников, которых оставили присматривать за солдатами в ту ночь. Он увидел, что источником теплого света были сорок венцов, которые спускались с небес, чтобы опуститься на головы храбрых солдат. Сороковой венец остался висеть в воздухе, как будто не зная, куда приземлиться. Аглаий понял, что последний венец предназначался тому солдату, который отказался от мученичества. В этот момент Аглаий тоже провозгласил себя христианином. Он сбросил свои доспехи и одежду и присоединился к компании мучеников в воде. Затем на его голову опустился сороковой венец. На следующий день сорок мучеников подверглись дальнейшим пыткам, а затем были сожжены в огне. Их кости были выброшены в реку. После трех дней мученики явились местному епископу Петру в видении и приказали должным образом похоронить их останки. Христиане отправились ночью на поиски мощей. Их было нетрудно найти, так как каждая косточка ярко блестела в воде. Они собрали мощи мучеников и похоронили их с почестями.
Наша традиция выпекать жаворонков в этот день напоминает нам об этих храбрых христианских солдатах, чьи чистые души полетели к Богу, как птицы по воздуху. Это также напоминает нам о том, что нужно быть благодарными за пробуждение весны и возвращение всех маленьких птичек, которые улетели на юг во время долгой, холодной зимы.
Святые сорок мучеников Севастийских, молите Бога о нас!
